El mal manejo del lubricante se refleja de forma similar en su auto a como lo hace la COVID-19. Sí, como lo lee: los elementos comienzan a debilitarse (fatiga mecánica), aparece la fiebre (aumento de temperatura) y la tos seca (ruidos, vibraciones).

Otros síntomas son la dificultad para respirar (taponamiento de filtros), diarreas (fugas), erupciones cutáneas (herrumbre, corrosión, oxidación), dolor o presión en el pecho (cavitación en bombas, aereación) y la incapacidad de hablar o moverse (avería). Desafortunadamente los casos más graves pueden terminar, incluso, en la muerte (rotura total).

Este es un compendio de preguntas que muchos de uds. me han hecho. Hoy los invito a repasarlas, pues podría ayudarlos a entender mejor el mecanismo de funcionamiento de la pandemia y cómo proteger su máquina de ella.

1. ¿Por qué siempre pone SAE en la etiqueta del envase?

SAE son las siglas de Society of Automotive Engineers, en inglés (Sociedad de Ingenieros Automotrices). Lo mencionan porque esta institución es la que norma los grados de viscosidad en los aceites para motores y engranajes automotrices como los de las cajas de velocidad mecánicas. Este número (el grado SAE) es vital, pues la viscosidad es la propiedad más importante de un aceite.

2. ¿Qué significa la letra “W” en los grados de viscosidad?

La letra proviene de la palabra Winter (invierno, en inglés) precisamente porque los grados que la tienen son los que poseen mejores propiedades de bombeo en frío. Cuando digo “en frío” no hablo únicamente de climas bajo 0°C, sino también de la temperatura en el momento del arranque de la máquina, luego de estar apagada por varias horas. En esas circunstancias los grados que contienen la “W” fluyen más rápido, lubrican más pronto que los que no la tienen.

Mientras más bajo sea el número que acompaña a la “W”, más fácil bombea en frío ese aceite: un SAE 5W-40 (por ej. el MERCEDES BENZ Original Motorenöl 5W-40) protege más rápido en el arranque que un 10W-40 (como el TOTAL Quartz 7000 Energy 10W-40) o un 15W-40 (como el REPSOL Premium GTI-TDI 15W-40)

3. ¿Qué es el API que mencionan las etiquetas?

API son las siglas en inglés de American Petroleum Institute (Instituto Americano del Petróleo) y es la organización que -conjuntamente con ASTM Y SAE- ha creado la clasificación de servicio que más se emplea a nivel mundial para normar la calidad de los aceites de motores y los de engranajes automotrices. Está enfocada en las exigencias que tendrán durante la explotación.

Para motores se divide en dos categorías: la clasificación “S_” para los aceites que trabajan en motores de gasolina y “C_” para los de diésel. Luego de estas letras va otra que indica el nivel de calidad de manera ascendente. Pueden estar acompañadas de los números 2 y 4 haciendo alusión a los tiempos de un motor.

O sea, un aceite API SN (como el REPSOL Elite Evolution Fuel Economy 5W-30) tiene un nivel de calidad mayor que otro SJ (ej. REPSOL Elite Common Rail 5W-30) si se quiere emplear en un motor de gasolina. Igualmente, API CJ-4 (ej. Castrol Vecton CJ-4 15W-40), supera a CI-4 (MOTUL Tekma Mega X 15W-40 o el Urania 3000E 15W-40) o al CH-4 (Total Rubia Tir 7400 15W-40) y como tal puede sustituirlos para lubricar un motor diésel.

Para engranajes automotrices se emplea la nomenclatura MT-1 -solo en cajas de cambio manual no sincronizadas en ciertos vehículos pesados- y la GL (Gear Lubricant) seguido de un número que va desde 1 hasta 6 caracterizando varios tipos de servicio. Indudablemente los más empleados son los niveles de calidad GL-4 (ej. LIQUI MOLY Aceite para el Cambio GL4, SAE 80W) y GL-5 (VALVOLINE Heavy Duty Axle Oil GL5 80W-90)

4. ¿Qué es ACEA?

ACEA (en francés Association des Constructeurs Européens d'Automobiles) es la asociación de constructores europeos del automóvil. Clasifica los aceites en cuatro categorías según el tipo de motor y sus prestaciones.

Las categorías A y B incluyen los aceites para vehículos ligeros (A para motores a gasolina y B a diésel), la C es para los que tienen post-tratamiento de gases de escape (independientemente del tipo de combustible) y por último la E es para motores diésel de vehículos industriales y transporte pesado.

Cada letra va precedida de un número que indica ascendentemente un nivel de calidad mayor:

  • A3/B3 (ej. Castrol GTX Ultraclean 10W-40 A3/B3)
  • A3/B4 (Elf Sport 7 10W-40 A3/B4 o GENERAL MOTOR GM 10W-40 A3/B4)
  • C3 (TOTAL Quartz Ineo Long Life ACEA C3 5W-30 o el CASTROL Magnatec 5W-40 C3)
  • C4 (ELF Evolution Full-Tech FE 5W-30)
  • E7 (ENI-AGIP i-Sigma Performance E7 15W-40), E9 (CASTROL Vecton Long Drain 10W-40), etc.

5. ¿A qué se refieren cuando dicen aceite monogrado?

A un producto que tiene solo un intervalo de viscosidad cinemática según la norma. Ejemplo de ellos son los grados SAE 30 (ej. GRO GS-III 30), SAE 50 (MILLERS OILS Vintage Millerol 50), SAE 80W (ENI Multitech JD/F 80W) y SAE 90 (MOTUL Translube SAE 90)

Son más baratos y no sufren adelgazamiento temporal o permanente por el corte del polímero Mejorador del Índice de Viscosidad. Propios de tecnología más antigua, son ineficaces por debajo de -10°C, conspiran contra el ahorro de combustible, no tienen un buen desempeño de bombeo en frío y pueden tener baja resistencia de película en calor extremo.

6. ¿Qué significa que un aceite sea multigrado?

Que es un producto diseñado para trabajar en un amplio rango de temperaturas. Como tienen un mayor Índice de Viscosidad, manejan una dualidad de viscosidades en invierno y verano: SAE 10W-40 (ej. TOTAL Quartz 7000 Energy 10W-40) tendrá prestaciones de un grado SAE 10W en condiciones de invierno (a bajas temperaturas, en el arranque, en frío) y de un SAE 40 en condiciones de verano (en plena explotación)

Esto no significa que el aceite cambia de grado -porque si no estaría haciéndose más viscoso en caliente- sino que tendrá la capacidad de un grado SAE 15W para fluir en frío y a la misma vez el desempeño de un SAE 40 a 100°C; todo en un solo producto.

7. ¿Cuál aceite es mejor, el 5W-30 o el 10W-40?

La pregunta formulada así es incompleta. Estos son dos grados de viscosidad y para establecer comparaciones entre ellos hay que conocer si estas se enfocan en su calidad o bondades viscométricas. Son viscosidades distintas, por lo que físicamente el 5W-30 (por ej. TOYOTA SAE 5W-30 Fuel Economy) fluirá mejor en frío y protegerá más rápido en el momento del arranque, pero igual podríamos decir que el 10W-40 (ej. Mannol Diesel Extra 10W-40) se consumirá menos o garantizará un mayor espesor de película en un motor más desgastado.

O sea, establecer un ganador pasa por evaluar dónde y cómo se necesita que trabaje el aceite. Si en cambio se desea definir cuál tiene mejor nivel de desempeño (calidad), conociendo únicamente sus grados de viscosidad, no se puede decidir.

8. ¿Por qué un aceite de motor sintético es mejor que uno mineral?

Todos los aceites minerales provienen del petróleo crudo. Sus propiedades o niveles de impurezas dependen de la calidad de este último y su proceso de refinación. En cambio, los sintéticos se crean a partir de la síntesis de diversos compuestos químicos, por lo que tienen características establecidas y se puede predecir su desempeño.

Estas bondades le permiten emplearse a temperaturas extremas y demoran su oxidación: dura más. Como tiene mayor durabilidad, permite prolongar los intervalos de cambio, generando ahorro. La estructura molecular es pura así que forma menos depósitos (lodos, lacas, barnices). Esto trae mejor eficiencia en el enfriamiento y la lubricación.

Fluye mejor en frío y con ello permite el uso a temperaturas ambientales muy bajas. Así también garantiza una rápida protección durante el arranque. Su viscosidad varía menos ante cambios de temperatura, lo que trae mayor seguridad de explotación para cambios de regímenes de manejo.

Resisten más el cizallamiento y estrés térmico, así que soporta condiciones de explotación más duras, mantiene la viscosidad y con ello protege más contra el desgaste. Esto también le garantiza la estabilidad del sellado en el conjunto pistón-aro-camisa. Tiene una volatilidad más baja, así que se consume menos. Con su empleo se logra menor gasto energético y esto permite ahorrar más combustible.

9. ¿Si me paso de nivel de aceite puedo averiar mi motor?

¡Desde luego que sí! Imagina que el giro del cigüeñal choque con este exceso de aceite, esto puede hacer que el motor sufra para arrancar o simplemente no pueda lograrlo. Inevitablemente se producirá una mayor agitación por barboteo, el aceite se sobrecalentará, se oxidará y reducirá su vida útil. El excedente puede romper sellos, juntas, desprender mangueras, ser lanzado a los cilindros y pasar a la cámara de combustión para quemarse o embotar las bujías.

En motores diésel se presenta un fenómeno de aceleración descontrolada y autónoma (llamada vulgarmente “motor desbocado”). Si tu cárter tiene sistema de ventilación positiva (válvula PCV), el aceite sobrante pasará al múltiple de admisión generando depósitos.

10. ¿Cuánto aceite consume un auto?

La cantidad que se gasta dependerá de cada fabricante, tipo de motor, régimen de manejo, aplicación y calidad del aceite. Por ello no existe un único valor y hay varias maneras de obtenerlo.

Lo mejor es cuando te indican el límite en el catálogo del vehículo. Otros aceptan establecerlo sobre el 10-20% de la capacidad del cárter por cada intervalo de kilómetros entre cambios, independientemente de las condiciones de manejo y tipo de motor.

Otros son más específicos y los fijan según el tipo de combustible. Por ejemplo, motores a gasolina 0.6 o 0.7 L/1000 km y motores a diésel 1 o 2 L/1000 km. Esta manera es muy popular.

Los hay que lo calculan por líneas de equipo considerando la cantidad de combustible consumido en un periodo determinado y estableciendo el consumo de aceite para el mismo periodo como un porcentaje de esta. Se estima razonable hasta un 0.25-0.3% en vehículos utilitarios. En vehículos pesados modernos se establece en 0.5% máximo. Este es mi método preferido.

11. ¿Es cierto que hay aceites especiales que ahorran combustible?

Sí, existen los aceites “economizadores de combustible” aunque tienen viscosidades específicas que hacen que no apliquen para cualquier motor (únicamente modernos). Se prefiere para ciertos regímenes de explotación y su empleo debe ser indicado por el fabricante del equipo.

En esencia son productos de baja viscosidad –sobre todo en el arranque- que estimulan el ahorro energético al ser más ligeros y resistirse menos a fluir. Algunos ejemplos son los grados SAE 0W-20 (como el TOTAL Quartz 9000 Future GF5 0W-20), el 0W-30 (TOYOTA Premium Fuel Economy 0W-30 3WZ/4WZ) o el 5W-30 (TOYOTA SAE 5W-30 Fuel Economy)

Están normalizados por ILSAC (Comité International para la Estandarización y Aprobación de Lubricantes) y API, con el objetivo final de ahorrar, emitir menos elementos nocivos a la atmósfera y proteger los sistemas de post-tratamiento de gases de escape.

12. ¿Qué tan importante es en verdad cambiar el aceite del motor?

Un aceite siempre debe trabajar limpio, seco y fresco. Cuando rellenamos refrescamos su capacidad combativa, pero no en su totalidad.

Este logra lubricar si tiene una viscosidad adecuada y aditivos dedicados a ello (ej. antidesgaste). Al soportar cambios de temperatura, presión, cizallamiento mecánico, contaminación, unido al agotamiento irreversible de sus aditivos, sufre cambios en su viscosidad.

Un menor espesor de película provocará contacto metálico y una mayor viscosidad no permitirá que el “flujo protector” de aceite llegue ni en tiempo ni en forma. Ambos mecanismos generan calor y desgaste.

Para proteger contra la herrumbre y la corrosión, el lubricante se adhiere a las superficies como una capa robustecida con aditivos. Estos también se consumen o se descomponen.

Los aditivos detergentes-dispersantes que garantizan la limpieza y dispersión de los residuos, se consumen con el uso. Su ineficacia genera sedimentos que aumentan la viscosidad, así como deposiciones sólidas, lacas, barnices y taponamientos en la máquina. Ese comportamiento afecta el flujo, la presión y la transferencia de calor.

Un aceite muy viscoso o las deposiciones en la superficie de la máquina afectan la capacidad para extraer calor. Por último, una viscosidad menor que la requerida impide formar una película sellante efectiva entre el pistón y las paredes del cilindro, que evite el paso de los gases y la pérdida de estanqueidad.

13. ¿Siempre que cambie el aceite tengo que cambiar el filtro?

Deberías. El filtro de aceite, como los riñones en el humano, es decisivo para garantizar la limpieza. Sin él no podríamos sacar de circulación las impurezas que afectan directamente la vida útil del motor: polvo, partículas metálicas de desgaste, hollín, fibras, etc.

Estas viajarían por el circuito y ensuciarían todo el sistema, actuando como generadoras de desgaste, promotoras de fatiga o catalizadoras del proceso de degradación del propio aceite. Si no se sustituye el filtro, ensuciaríamos el lubricante nuevo con los residuos acumulados. Con ponerlo a decantar no resolvemos que salga la totalidad de su suciedad.

Resumen

Quizás todas no parezcan prácticas, pero entiende que la lubricación es un proceso y no una simple actividad. ¿En serio quieres cuidar tu coche o tu moto?

Pues hay que aprender a comprar lubricantes y entender lo que pone la etiqueta. Cada máquina tiene exigencias y necesitamos saber cómo se escoge el producto preciso para ella.

Luego, hay que transportarlo, recepcionarlo y almacenarlo bien para no fastidiarlo antes de que comience su trabajo. Esos pasos vendrían a ser nuestros guantes, máscaras y medidas de distanciamiento que impedirán la entrada del virus.

Hay que dispensarlo en la máquina aplicando buenas prácticas de limpieza, lejos de fuentes de contaminación, usando envases y accesorios dedicados. Esta sería la cuarentena, con medidas de aislamiento que limiten el movimiento del aceite para minimizar el riesgo de infección.

Y por último es importante ver cómo realizamos las tareas de lubricación. Respetar la frecuencia de mantenimiento y su calidad, es crucial. Podríamos ver en ellas las acciones con las que trataremos el contagio. Si cambiamos aceite sin sustituir los filtros, arruinamos el trabajo. Ellos son las mascarillas (tapabocas) por los cuales logramos limpieza.

Contar con un programa de análisis de aceite nos eleva a un estadio superior como usuarios. Esto equivaldría a hacer pruebas rápidas de PCR cada cierto tiempo, para buscar síntomas y tratarlos de manera proactiva (con medidas de bioseguridad)

En cualquier caso, preguntar es el paso inicial para aprender. ¿Qué más te interesa saber, qué otras dudas tienes sobre lubricantes? Coméntame. La pandemia en nuestras máquinas no es ni tan impredecible ni tan inevitable.


Imagen de Adamsov Production

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