El rock, ese movimiento tanto musical como cultural que comenzó en los cincuenta y que tomó una gran fuerza en las décadas de los sesenta y setenta, y hasta nuestros días, ha tenido desde sus inicios grandes ídolos, mitos vivientes, verdaderos monstruos sagrados de la música y, a partir de ella, de los cambios culturales en gran parte del planeta.

Aunque a partir de entonces el rock se ha venido dividiendo en diversos estilos, que toman una parte básica de su esencia y le dan tintes de otros estilos musicales o simplemente una nueva originalidad, el rock nunca ha perdido vigencia, e incluso muchos de esos ídolos de quienes hablamos aún están presentes en nuestra cotidianeidad a través de novedades musicales y de obras de sus primeras épocas que han resistido los embates del tiempo.

Mientras el rock se asentaba en el gusto de la juventud, a la vez que creaba una verdadera revolución en todos los sentidos de nuestra vida diaria, entre los años 1970 y 1980 algunos de los más importantes entre esos “monstruos sagrados”, perdieron la vida en la apoteosis de sus ascendentes carreras y en muy diversas circunstancias. Les invito a dar un repaso mental para recordar a algunos de ellos y los desafortunados eventos en los que se cortaron en plenitud sus carreras y sus vidas.

Jimi Hendrix

El primero de ellos. Fallece en septiembre de 1970, a los 27 años, de una sobredosis de barbitúricos. Estaba en el pináculo de la fama a tan solo 4 años de estar destacando en su carrera como guitarrista y cantante con “The Jimi Hendrix Experience”. A pesar de ese corto tiempo, el Salón de la Fama del Rock and Roll lo considera oficialmente uno de los mejores y más grandes músicos de la historia dentro del género. Era un músico atípico. Afroamericano, pero con influencias mucho más rockeras que del Soul. Siendo además zurdo, se enseñó a tocar la guitarra en instrumentos para derechos, y de esa forma tocaba virtuosamente y con altisonantes distorsiones su Fender Stratocaster con las cuerdas al revés, lo que contribuía a darle ese aire desconcertante.

El mejor momento de su carrera, definitivamente fue su actuación en el Festival de Woodstock, tan solo 13 meses antes de su muerte. Entre las canciones con las que se le recuerda como músico de culto aún en nuestros días, están “Hey, Joe”, “Purple Haze”, “Foxy Lady” y su muy personal versión de “All Along The Watchtower”, de Dylan. Su muerte, completamente inesperada, causó un verdadero impacto entre sus seguidores.

Janis Joplin

Muere un mes después que Hendrix, en octubre de 1970, también a los 27 años. La causa fue una sobredosis de heroína. El personaje femenino de esta lista. Fue una de las figuras más importantes de la época y murió también en el momento más alto de su carrera. Janis, “The Pearl”, al igual que Hendrix, fue una de las estrellas principales de los festivales de rock de Monterey y Woodstock. Fue la primera mujer en ser reconocida como una verdadera estrella del Rock.

Con su banda, “Big Brother And The Holding Company”, o como solista, tuvo grandes éxitos como “Summertime”, “Cry Baby”, “Me And Bobby McGee” y “Peace Of My Heart”. Hasta el día de hoy, su voz representa una gran influencia para muchas cantantes de diferentes géneros y estilos de las generaciones que le siguieron.

Jim Morrison

Su muerte se produce a menos de un año de la de los dos anteriores, en julio de 1971, coincidentemente también a los 27 años. Se cree que murió también por una sobredosis de heroína, lo cual nunca fue confirmado porque no se le realizó una autopsia. Los tres: Jimi, Janis y Jim, habían nacido en el mismo año, 1943, y habían fallecido por causas similares también con meses de diferencia. Sus fans los colocan en un mismo pedestal y no olvidan este hecho.

Morrison, el “Rey Lagarto”, fue el vocalista de la célebre banda “The Doors”, quienes a su muerte apagaron casi por completo su éxito, que se debía en gran parte a la controversial imagen de su cantante. Definitivamente el chico malo del rock, que se contorsionaba en el piso mientras cantaba y hacía volar los micrófonos, ofreciendo sobre los escenarios una imagen rebelde y dramática que encantaba a sus seguidores y que no estaba tan lejos de su real personalidad. Lo recordamos con “Love Her Madly”, “Riders On The Storm”, “Light My Fire”, “Love Me Two Times” y muchos otros éxitos.

Jim Croce

Otro Jim, pero definitivamente con una personalidad muy diferente a la del anterior. Un chico bueno de Philadelphia, de apariencia serena y estable, que estaba despuntando en su estilo soft rock, compartiendo con su público su estilo armónico y agradable. También nacido en 1943, él muere en un lamentable accidente aéreo en septiembre de 1973 a los 30 años, tan solo un día antes del lanzamiento del que luego fue otro de sus grandes éxitos, “I Got A Name”, mientras su música se escuchaba en todas las estaciones de radio de su género.

Junto con él falleció su compañero de escenario, el también guitarrista y pianista Maury Muehleisen. Se le recuerda además por otros éxitos como “Operator”, “Time In A Bottle”, “I’ll Have To Say I Love You In A Song”, suaves y dulces canciones románticas que (nos) acompañaron a los fans más sentimentales de esa generación.

Elvis Presley

Elvis, el “Rey del Rock”, un poco mayor que los anteriores, por lo que su carrera fue más prolífica, murió en agosto de 1977 a los 42 años, de un infarto al miocardio, después de que su salud se había visto muy deteriorada en sus últimos días por el consumo excesivo de medicamentos y de drogas. Símbolo sexual de su tiempo, es para muchos el más grande artista que ha dado el rock y aún en nuestros días tiene imitadores de todo tipo que le profesan un culto casi religioso.

Su exitosa carrera inicia en los cincuenta y tiene una pausa de dos años cuando tuvo que cumplir con su servicio militar, ausencia que bajó su popularidad como cantante y artista de cine. Esto lo hizo tener un nuevo tiempo de interrupción de su carrera, pero después de 7 años de inactividad, en 1969 retoma sus conciertos y presentaciones que fueron constantes hasta su muerte. Algunos de sus numerosísimos éxitos fueron “Jailhouse Rock”, “Heartbreak Hotel”, “Love Me Tender” y su inolvidable versión de “I Need Your Love”. Su carrera incluye 14 nominaciones a los Grammy, de las cuales ganó 3 premios, además de uno especial que le fue entregado en reconocimiento a su carrera.

Terry Kath

El guitarrista y uno de los fundadores y cantantes de la banda “Chicago Transit Authority” -posteriormente solo “Chicago”. Al inicio de su carrera, la banda abría los conciertos de Hendrix, por lo que tuvieron mucho contacto con él. El mismo Hendrix se decía admirador de Kath y frecuentemente admitía en público: “quisiera tocar la guitarra tan bien como este gato”, haciendo alusión a su apellido y haciendo con él un juego de palabras. Viniendo de quien venía ese cumplido, es posible darse idea del impresionante talento de Kath.

Su lamentable muerte fue en enero de 1978 a los 31 años en condiciones muy trágicas, mientras jugaba con un arma de fuego que todos, incluyéndolo a él, suponían que no estaba cargada. De la impresionante discografía de Chicago, a Kath se le recuerda especialmente por ciertas piezas, como “Make Me Smile”, “Introduction”, 25 Or 6 To 4”, “Dialogue” y “Colour My World”.

John Bonham

El único de este grupo que no era cantante, Bonham, fue el baterista de “Led Zeppelin” y falleció en septiembre de 1980, a los 32 años, por aspiración de su propio vómito, según se declaró, mientras dormía después de haber bebido demasiado durante ese día. Tras su muerte, fue considerado irreemplazable por los demás integrantes del grupo, que decidieron disolverlo mientras Led Zeppelin era reconocido ya en ese momento como el mejor grupo de rock de la historia.

El estilo original y de pegada fuerte de Bonham, que lo hace ser reconocido como uno de los mejores bateristas de Rock And Roll que hayan existido, hizo que su influencia se extendiera por muchos de los bateristas de rock que le siguieron. Grandes éxitos de Zeppelin fueron “Whole Lotta Love”, “Stairway To Heaven”, “Immigrant Song”, “Black Dog”, entre otros.

John Lennon

1980 se cierra con el asesinato con arma de fuego, en diciembre, de quien fue reconocido como el gran líder de “The Beatles”, el grupo cuya influencia en la música y en la cultura mundial marcó un verdadero parteaguas. Lennon muere a los 40 años mientras su carrera como solista estaba siendo reforzada con nuevas grabaciones que terminaron siendo grandes éxitos tras su muerte, paradójicamente violenta, a pesar de que se manifestó siempre a favor de la paz.

Considerado un verdadero genio desde los inicios de The Beatles hasta el final de sus días, también él es recordado como un gran ídolo por sus seguidores que aún le profesan un culto especial. Como “Beatle”, Lennon fue el cantante principal y compositor de éxitos de la talla de “Come Together”, “Revolution” o “Strawberry Fields Forever”, por citar algunos. Como solista fue el autor de “Imagine”, “Woman”, “Give Peace A Chance” y muchas otras. Pocos artistas han tenido una trascendencia como la suya en la música y en la cultura de nuestro tiempo.

En fin, este selecto elenco de grandes ídolos, de verdaderos monstruos sagrados del Rock, guarda muchas similitudes entre sí. Dado el efecto que este grupo tuvo sobre la música, me pregunto hacia dónde hubieran llevado esa influencia que ya estaban logrando, en caso de haber podido continuar con sus carreras. Nunca lo sabremos. Nos queda el consuelo de tener la discografía de cada uno y de aferrarnos a sus jóvenes pero perennes talentos, mientras paralelamente disfrutamos también de toda esa música que muchos otros grandes artistas están aún creando.

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